一共有十五家报名参加小海金矿的拍卖，户部于四月二十日将这十五家召集在一起，共有八十多人，户部一个侍郎主持拍卖事宜，由主事带人先每个人收了五百元生活费，然后大家登上火车向北而去。
火车一直开到库伦，下了火车后换上马车，有些商人骑术还行的就骑着马前行。路上休息了一夜，第二天下午终于来到了小海城。
小海的军城已经修好了，城高两丈，城墙上架着火炮，用木制的罩子罩住，只能看到黑洞洞的炮口。商人们不能进入军城，只能居住在城外的临时民房中。
虽然只是临时民房，但以后显然会给城池周围的农民居住，所以做得极其结实，而且里面的各种生活措施也都做得比较到位。商人们觉得新奇而且满意，在问询过建造一间房所需要的钱财后，心里在思量以后拍下金矿后，也要在金矿附近修建这样的房屋，提供给采金工人居住。
第二天大家吃过早饭后，便前往金矿。金矿离军城约六十里，众人骑马来到金矿，很大的一片山，大约有十多个个山头。
户部侍郎道：“现在勘测出有金矿的地方包括五个山头，周围是否有还需要进一步勘测，但这片山就只有这么多了。没有勘测出金矿的地方也可能会有矿脉，所以这次的拍卖对象包括了整个小周山，一共是十五个山峰。现在大家可以上山看一看挖出的勘测矿坑，对金矿的成色了解一下，矿石可以看看，但不要带走。”
商人们都上了山，大家先去的自然是标记有金矿的山峰。到了山上大家才明白为什么侍郎说不要带矿石下来，看着那些金矿石，商人们眼中都射出贪婪的目光。矿石中有些地方闪着金光，甚至可以看到小颗小颗的金色粒子，这样含量高的富矿，大家都是第一次见到。如果带一块十多斤的矿石走，说不定就能炼出一两多金子。
侍郎很满意商人眼中的贪婪，这才能让大家在等会的拍卖中，想尽办法来夺取开采权，户部估计这次应该比卖河套的碱湖要得到更多的收入。
商人们在有矿石的山峰看过后，又去勘测过表层没有金矿的山峰去看。有些商人带来的风水师就悄悄地对着主家说着一些什么，而那些听到的商人眼光不停地闪烁，面目时而狰狞，时而傻笑。
金矿所占的面积较大，一直到中午时分，商人们才看完了自己想看的地方，然后大家回到军城外。
简单地用过餐后，户部侍郎便开口道：“一共有十五家投标金矿的五十年开采权，所以我们的拍卖场一共准备了十五个座席，每家可以进入三人。我们按照报名的顺序准备了十五个木牌，到时要加价的便举木牌示意，下面……”
这时侍郎的话被一个人打断了，那是一名河南商人，他站起来道：“侍郎大人，请恕小民无礼。不过这样大的金矿，只怕一家想要吃下
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