藕丝心莲(5/7)

秋儿刚端上来的火冬瓜汤，放在郑板桥面前，“酒也够了吧？午间少喝些。”

“嗯，嗯，好！”

吃完饭刚回到客房，跟着便是秋儿送来了一盏清茶。等她转门，郑板桥还未坐定，又听得人声，这次是于少棠，后面跟着一名挑夫，一肩行李，前是铺盖，后面是个黄竹书箱。

郑板桥认得是自己的东西，心想：这一是住定了！

“华严寺的知客和尚好别扭！”于少棠说，“费了好半天的，才肯把你的行李给我。也难怪他舍不得你搬走，登门来求你画的人不少，笔之外的一成‘墨费’，就少了他好些收。”

“费心，费心！”郑板桥拱手谢，“在华严寺，还得送些房金——”

“给过了。”于少棠抢着说，“给了寺里五两银，我想只多不少。”

“既如此，我得奉还。”

“摆着，摆着！随后再算。”于少棠摇一摇手，指挥挑夫将行李堆在屋角，打发他走了，然后问郑板桥：“昨夜睡得还安稳？”

“很好！”

这是言不由衷。于少棠自然不会知他一夜辗转、数番坐起，只尽他主人的责任，在屋中四细看，仿佛是检查有什么不适居住的地方，好立即改正似的。

等看到书桌，郑板桥蓦然警觉，桌上的词稿未收，如果落于少棠中，大为不妥，一急之，不由得先喊了声：“少棠！”

声音很急促，所以于少棠回脸相看时，略有诧异之。

郑板桥自己也发觉了，便力持从容，“你喜兰，还是竹？”他问，“我画一幅送你。”

听得这话，于少棠未语先笑，而又搓着手踌躇，仿佛兴得不知怎么说才好。过了好半天他才说：“表兄既然赏赐墨宝，倒起了我的贪心，又要兰，又要竹。”

“可以！”说着，郑板桥已移动脚步，到了书桌前面，一面将词稿斗，一面说：“此刻就磨墨动手！”

“叫秋儿磨。”于少棠说，“我那里有大墨海。”

正说着，一也来了。重新匀过脸，换过衣裳，粉脸生，不知是胭脂还是酒，在郑板桥只觉有迫人的气，烘得他一颗心不止，不自觉地退了几步。

“表哥趁着酒兴，要画画给我！”于少棠向他妻笑，“快叫秋儿磨墨。”

“你是得其所哉了！”一笑，“秋儿可有了苦差使。只怕她还伺候不来书房，得替表哥买个书童才好。”

“那容易。明天就找几个孩来，让表哥自己挑。”

“不必，不必！我已经打扰了，如何再添一人，来替府上添麻烦。”

“添个人来事，麻烦什么？”于少棠说，“这个孩得要好好找，个月表哥去应考，秋闱、闱，一路跟到京里，不得力的可不行。”

“那只好慢慢再找。”一忽然变了气，“先不忙！”说着转走了，必是去找秋儿磨墨。

“表哥，”于少棠看着一的背影，悄然问，“膝还没有男娃娃，倒不曾打算过？”

郑板桥报以苦笑，“打算也是白打算。”他这样答说。

于少棠不即回答，把他的话辨一辨味，估量还是家贫亲老，功名未成的缘故。既为至亲，不能不劝劝他。

“等秋闱以后，可不能耽误了。那时要办事也容易。”