林冲夜奔(3/10)

“林教！”

声音似乎曾听见过，回脸去看，是个生意人打扮的后生，也觉面善，就是想不起曾在何见过。

等他走到檐前亮，那人细看一，惊喜集地说一声：“果然是教！”随即扑便拜。

林冲慌忙避到侧面，扶起那人：“你这位小哥，怎的行此大礼？尊姓大名？”

“教！你连我都认不得？我是李小二。”

“啊——”林冲笑了起来，“怪面熟！小二，你一向可好？怎的在此？”

“说来话。”小二急急问，“我请问教又怎的到了这里？”

林冲苦笑答：“恰是你说的，‘说来话！’来，来，且来坐了谈。”

李小二，忽然站住脚：“且慢！我去去就来，教等着我。”

李小二行迹奇特，言语闪烁，把个林冲得迷惘了。但那段往事，林冲是记得极清楚的。此人学得一手炉灶上的好手艺，原在林冲住家那条巷的熟铺里掌灶，谁料与店主不和，又偷店里的钱，被捉住了要送官问罪，恰好林冲经过，善言排解，免了一场官司。李小二在那熟铺里自然存不得，却又有些赌账欠在外面，几个泼整日价跟在后恶讨，又是林冲拿钱替他还清。以后就未曾见过，不知如何，竟在异地相逢。人生聚散无端，叫人梦想不到！

正当他沉思前事、大生慨的时候，瞥见李小二又来了，一手提个盒，一手拎一壶酒，肩上搭块手巾，腰上双筷，走天王堂，放盒，先抹桌，然后打开盒，把一大盘杂卖熟、一大碗酸笋汤，又是一大沓薄饼，都放在桌上，斟好了酒，把腰里的筷来，用手抹一抹，笑嘻嘻地说：“教，请坐！”

原来如此！日暮天寒，他乡遇故，正得有这一壶酒来助兴！林冲欣然座，但亦奇怪：“哪里去来的这些好饮？”

“好什么？现成的东西，凑了些来。教暂且将就，明日我两样致菜来孝敬。”

“休如此，休如此！想必你又了老行当，却怎的来在沧州？”林冲指着凳说，“你也坐了好说话。”

于是李小二坐来细叙究竟。当时原以在东京了个丑名声，立不住脚，远奔河北投亲，却又不曾遇着，迤逦来到沧州，不想再走，随意投一家酒店跑堂。

有一天掌灶的病了，李小二自告奋勇，一试之，手艺比原来那个掌灶还明，主顾无不夸赞。这家的买卖得越发顺当，加以他时时念着在东京不能立足的缘故，洗手戒赌，勤俭老实，店主人就招了他作女婿。不上一年，他岳父一命呜呼，小夫妻从老店分来自立门，就在牢城前面开个小小的酒店，生意也还不坏。

林冲听了十分欣：“好人合该，真个成家立业了，可喜、可喜！”一面说，一面举杯相贺。

“这都靠教！我常跟舍说，若无林教，我哪有今日！更不得成此一姻缘，所以你我都该记着林教的好。”

“我有什么好与你？”林冲又问，“你却怎的知我在此？”

“这也是舍——我掌灶，她招呼客人。前日她与我说：‘你常提起的东京的林教，今日有熟客向我打听，问我牢城中可有一名军，原是东京禁军教，名唤林冲。我自然不知。这林教可就是你说的那位善人？’我心奇怪，正巧今日营要四个菜待客，我特地亲送来，顺便打听，谁知真是教。”李小二又俯向前，十分关切地问，“教，你如何遭了官司？”

“都只为恶了太尉。这话一时也说不尽。我且问你，来打听的那熟客是谁？”

“原是柴大官人柴那里的教师，每每城路过，总要在我店里吃顿酒，姓洪。”

“是洪教师！”林冲失声喊，“他打听我，必不怀好意。”

李小二吃了一惊：“这是怎么说？”

“为在柴大官人庄上比武结的怨。”林冲郑重嘱咐，“这姓洪的再来时，你听他说些什么，休痕迹，密密地来说与我知。”

“噢，好！”李小二不住，“我叫舍留意。”

于是杯酒话旧，林冲把恶了太尉的经过，说了给李小二听。话费时，刚刚说完，听得传呼“关城”，李小二连句安的话都顾不得说，匆匆告辞而去。

到了家，他把林冲的话嘱咐了妻。他老婆年纪虽轻，人颇细心，又最听丈夫的话，自此便时时留意洪教师可会再来。

约莫过了半个来月，中午时分来了两个人，前面一个是军官服，后面一个是士兵打扮，皆是一风尘，满脸疲惫，将个沉甸甸的包裹放在桌上，掸了土、洗了脸。坐在账台里的李小二的老婆，便着新雇来的小伙计去问客人吃饭还是吃酒。

“吃酒，先取两瓶好酒来！”那军官摸二两银说，“这个，且先存在柜上。客人来时，尽将好酒好菜端上桌，不必要问。银若不够时，我自补你。”

“噢！”小伙计答应一声，取了银，待到柜上。

“慢着！”那军官又说，“你到牢城里去请营、差拨来吃酒。问时，你只说：‘来个官人请说话，商议公事。专等、专等！’”

李小二的老婆心中一动，声说：“他新来才两日，未曾去过牢城，也怕说不清楚，我另外着人去请。”

“费心，费心！这再好不过了。”

李小二的老婆从容踏账台，一后，急步到厨房里，把她丈夫拉到一边，悄悄说：“来了两位客，东京音，叫请营和差拨，不知甚事？”

李小二想了想说：“我去。”

说着已解了围裙，洗一洗手，从后门溜了去，一牢城，先不忙去请营，直奔天王堂，向林冲说了缘由。

“那军官是何面貌？”

“我匆匆赶来，不曾看得一看。”

林冲沉了一说：“你自去请营和差拨，留意听他们说些什么。”

李小二答应着去了。寻着差拨，传达了邀客的话，依旧回店，由后门去，先在后向前张望了一会儿，然后把老婆唤来，悄声说：“我已告诉了林教，不知来客是何路数，千万细听他们的话。”

正说着，听见外面在问：“这位想必就是营？”

李小二急忙将妻一推，等她走了来，只见营和差拨已与东京来的那军汉团团坐定。主人的只连声着：“快取肴果、好酒来！”

因为早有话代，只顾将好菜、好酒送上桌，不必多问，所以小伙计一趟一趟厨房。李小二运刀如飞，把现成的熟挑好的切了几大盘，不问他们吃得吃不，尽叫小伙计端了去——却近不得客人的，半路里就由那伴当接了过去，转送上桌。

这形迹着实可疑！李小二的老婆顺手拿过针线篮，取了只鞋底，拈一麻线，一针一针纳着，睛在鞋底上，耳朵却在酒桌边，然而毫无用。

那军汉只看着上菜，却不说话，等菜上齐了，他吩咐小伙计：“取了酒的桶和风炉来，我自有人酒，不叫你，你休来！”

“噢！”小伙计乐得偷懒，响亮地答应一声，摆好风炉、桶，又到厨大灶里去取了红炭。

李小二奇怪：“又不用火锅，取红炭什么？”

“客人要自己酒。”

“怎的？”

这个小伙计也灵，低声答：“怕的有私话要说，关照：不叫，休走近去。”

“嗯！”李小二皱着眉沉了一会儿说，“你去唤二娘来。悄悄的，休教客人知。”

小伙计答应着去好了酒的风炉，借故走到账台边，背着客人向里努一努嘴。李小二的老婆会意了，放鞋底，径到厨房。

“东京来的那两人，好不尴尬！”李小二低声又说，“你要仔细听着。”

“他不说话，也不教人走近，教我听些什么？”

“这全在你自己。素常我有个铺排不开，都是你主意，此刻四个活人在你前，说些什么你打听不来？”

李小二的老婆也是争好胜的格，吃丈夫一激，心里便不服气，兼以想到李小二这几日不断提到林冲的好，这正是要尽心报答的时候，所以着答应来。

答应是答应了，心里却无主意，回到账台边一看，那伴当正着酒，主客三人把凑在一起，讲话的声音极低，照此光景，“察言”不能，只好“观”了。

要偷看，就顾不得纳鞋底，却又不能不借针线遮掩耳目，有一针、没一针地纳着，一个不小心，针刺了手指，喊一声：“啊呀！”急忙把个痛指捉在嘴里。

这一自然就抬起来了，恰好看见那军汉把一帕沉甸甸的像是金银推到营面前。听她这一喊，慌忙都转过来。

李小二的老婆又惊又喜，喜的是正好发现这桩见不得人的勾当，惊的是无意间打草惊蛇，怕他们动了疑心，另外觅地方去密谈，那就“竹篮提”，到底落个空空如也了。

好在她人机警，对他们几个浑似不见，把手指放来，蹙着眉，痛楚不胜地看了看，把大针在梳得油光的上篦了两，依然低去纳鞋底。

自然，风仍旧扫在那边桌上，隐约望见营把那一帕东西推来推去半天，终于收了来。

这是有所请托，而且营也答应了，就不知与林冲可有系。李小二的老婆心里十分着急，照这样，事已经定局，再要看不端倪，那就不必枉费心机了。