宝玉忙将怀包裹掏了来打开,将宝钗所写书信拿来给薛蟠看。薛蟠看了更是又喜又悔。倪二已将盒的酒菜一一摆好,见薛蟠拿着书信看了又看,劝:「薛大哥,依我说这书信你可留待日后慢慢看,如今宝兄弟来不易,倒不如抓时间你们兄弟多说说话,喝上几杯。」
宝玉忙上前一步:「薛大哥,是我啊,宝玉。」
宝钗忙劝:「妈妈,别急,依我说,不如你将肚里的话都写来,让宝玉带去起不轻省又明白?还有,不如将哥哥日常用的小件找几件来,让宝玉一并带去妈妈看可好?」
倪二:「兄弟此话差矣,既然承蒙你们看得起,当我是兄弟,哪里还有这些话?倪二不才别的本事没有,这方便还是能得的。」
宝玉喜:「那可有劳二哥了!」
宝玉便将遭遇倪二一事讲了,薛蟠又问:「家里可好?妈妈可好?我妹妹可好?」
薛蟠哼了一声,将杯中酒喝了:「那泼妇,只恨我当初看走了,又让猪油蒙了心,怎么娶了她回来?如今死了到净。我听说还是你帮着料理的?多谢兄弟费心了。」
宝玉见薛蟠上衣已经污浊不堪,便从包里拿一件衣给薛蟠:「大哥,你且换一行,你这虽是腌臜了,我带回去给姨妈看了只怕她看了也安心些。」薛蟠这才放书信,换了衣服,三人坐了来,胡吃了几酒,说着话。薛蟠:「宝兄弟,我虽在里面,可家里的事多少还是听闻了些。」
挨到第二日一早,宝玉便换了牢的衣服,将一包东西贴带好偷偷摸了去,在后廊上与倪二汇合了,便一同朝狱神庙去了。路上倪二又叮嘱宝玉一番,宝玉一一答应了,不一时二人来至狱神庙。
宝玉便将手里衣拿来给他们看,又将方才的话说了一遍。薛姨妈喜极而泣:「我的儿,如今你可要好好替姨妈看看你大哥才是。你只告诉他在里面只好生等着,我这娘的必定想法让他来。在里也要收收那臭脾气,少惹些事才是。」
倪二和守门兵勇打了招呼,寒暄了几句,又偷偷掏两块碎银与了他们便往里走。宝玉依照倪二的话,也不答言,只低着跟着倪二,想是倪二平日里也这般带人去过,因此也无人查问。来至里间,果然早准备好了一个盒,倪二便拎了又引着宝玉往里走。
薛蟠笑:「正是
薛姨妈:「还是我的儿明白。」
宝玉喜:「甚好!」
倪二:「好说好说,可巧明日就换我当值了,我备一桌酒菜,再寻一牢衣服给你穿了,你便同我混去,咱们去找薛蟠喝上一杯可好?」
薛蟠这才看清,不由一把将宝玉抱住:「好兄弟,你怎么来的?」
薛蟠听了不由得落了几滴泪,叹:「唉,都是我这当儿的这般不肖,让母亲这一把年纪还跟着我担心受怕。」
宝玉笑:「大哥,都是自家兄弟,何必这么客气。」
宝玉一遭来至此,不免四张望,只见牢里只有一门,并无窗,昏暗不堪,污浊之气慎重。只隔着十余尺方在墙上有一盏火把照明。两侧均是一个仗于见方的小室,用铁条隔开,里面隐隐的能看见关着一些衣装褴褛的人或坐或躺,不时传来几声哭喊和声。宝玉见了心中不免有些害怕,忙跟得了些。
说着便一面止了哭,将心中的话让宝钗写了,一面又命香菱将薛蟠日常喜的衣皿拿了几样包好了,连同书信一并给了宝玉。又说了一会话,宝玉便起去了。
那倪二也是个说到到的,便让宝玉少坐片刻,自己起去,不一会便取了一牢衣服回来给宝玉:「明日午你只穿了这衣服来找我,我就带你去。」
宝玉忙接了,又和倪二商量一回 便起给薛姨妈信去了。
来至梨香院,宝钗已经回来,正在屋里同薛姨妈史湘云说话。薛姨妈见宝玉来忙问:「可成了?」
宝玉答:「都好都好,姨妈为你这事奔波劳累,本是病了一场,如今你这死罪开了,姨妈也放了心,也好起来了。」
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往里走来到一间牢门前,倪二便掏钥匙开了门引宝玉去。只见室茅草上正躺着一个人,那人听见门想,一轱辘坐了起来,正是薛蟠。薛蟠见是倪二,忙一翻起来喜:「倪兄弟,可把你盼来了,可是又拿了酒来?快给我喝一,几日不知味,我这里可是要淡鸟来了。这位是?」
二哥果然是痛快人。只是萍相逢,恐麻烦二哥。」
宝玉忙:「大哥可知大嫂……」
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